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JW중외제약이 인공지능(AI)과 로봇 기반 합성자동화 시스템을 연계한 자율 연구 플랫폼을 고도화해 항암 신약후보물질 발굴에 나선다. 회사는 보건복지부가 주관하는 2026년도 제1차 보건의료기술 연구개발사업 가운데 ‘구조기반 AI신약개발지원’ 과제의 주관연구개발기관으로 선정됐다고 17일 밝혔다.

‘구조기반 AI신약개발지원’은 올해 신설된 사업으로, 표적 단백질의 3차원 구조와 약물 결합 부위를 분석하는 구조기반 약물발굴 기술에 생성형 AI와 AI 에이전트 기술을 접목해 저분자 신약개발 플랫폼을 고도화하는 것이 목적이다.

JW중외제약은 자회사 C&C신약연구소와 공동으로 향후 3년간 총 22억 원 규모의 정부 지원을 받아 항암 신약후보물질 발굴 연구를 진행한다. 이번 과제의 핵심은 자체 AI 신약개발 플랫폼 ‘제이웨이브(JWave)’와 로봇 기반 합성자동화 시스템을 연계한 자율 연구 플랫폼(Self-driving Lab)의 고도화다.

제이웨이브는 500여 종의 세포주·오가노이드·질환 동물모델의 유전체 정보와 4만여 개의 자체 합성 화합물 데이터를 기반으로 운영된다. 여기에 구조 기반 모델링과 강화학습 알고리즘 등 20여 종의 AI 모델이 적용돼 유효물질 탐색부터 선도물질 최적화까지 전주기 연구 효율을 높인다.

AI가 설계한 화합물은 합성자동화 장비를 통해 로봇이 자동으로 합성·생산한다. 이를 통해 반복적인 합성 공정을 자동화해 연구 사이클을 단축하고 정확도를 높일 수 있다. C&C신약연구소는 도출된 화합물의 유효성과 약물 특성을 검증해 비임상시험 진입이 가능한 항암 신약후보물질 발굴을 수행한다.
 

JW중외제약 관계자는 “이번 과제 선정은 생물·화학 데이터와 AI 플랫폼, 합성자동화 기술을 연계한 연구 전략의 경쟁력을 인정받은 결과”라며 “자율 연구 플랫폼을 지속적으로 고도화해 미충족 의료수요가 높은 질환 영역에서 혁신신약 후보물질을 빠르게 발굴하겠다”고 말했다.