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혈액검사로 전이성 유방암 환자의 암세포 확산 위험을 예측할 수 있다는 연구 결과가 발표됐다.

연세암병원 방사선종양학과 장지석 교수, 종양내과 김민환·김건민 교수 연구팀은 1차 항암치료를 받은 전이성 유방암 환자의 데이터를 분석한 결과, 혈액 속 순환종양DNA(ctDNA)의 유전체 불안정성 점수(I-score)가 향후 암의 다발성 진행 여부를 예측하는 지표가 될 수 있다고 밝혔다. 이번 연구는 국제 학술지 IJROBP 최신호에 게재됐다.

전이성 유방암은 암세포가 유방을 넘어 뼈·폐·간·뇌 등으로 퍼진 상태를 말한다. 특히 전이 병변이 적은 ‘소수전이 유방암’ 환자에게는 정위적방사선치료(SBRT) 같은 국소치료가 주목받고 있다. 그러나 모든 환자에게 효과가 있는 것은 아니어서 치료 대상 선별이 과제로 남아 있었다.

연구팀은 2017~2021년 임상연구에 등록된 환자 207명의 데이터를 분석했다. 그 결과, 전이 병변이 적더라도 시간이 지나면서 광범위 전이로 진행되는 환자가 확인됐다. 진단 당시 전이 병변이 1~5개였던 환자의 5년 생존율은 75.4%였지만, 10개를 초과한 환자는 44.9%로 나타났다.

특히 ctDNA 불안정성 점수가 7.3을 초과한 환자는 그렇지 않은 환자보다 광범위 전이로 진행할 위험이 약 3.2배 높았다. 이는 나이, 암 아형, 초기 전이 병변 수 등 임상적 요인을 보정한 뒤에도 유지됐다.

장지석 교수는 “소수전이성 유방암에서 국소치료의 효과를 둘러싼 논란은 암의 분자생물학적 특성을 반영하지 못했기 때문”이라며 “이번 연구는 ctDNA를 활용해 실제 효과를 기대할 수 있는 환자를 선별할 가능성을 제시했다”고 말했다.
 

김민환 교수는 “환자별 전신 확산 위험을 예측해 약물치료와 국소치료를 조합하는 전략이 중요하다”며 “향후 ctDNA 기반 맞춤형 치료 전략을 구체화하기 위한 후속 연구를 이어갈 것”이라고 밝혔다.