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질병관리청 국립보건연구원(원장 남재환)은 ‘뇌질환 연구기반 조성 연구사업(BRIDGE)’을 통해 구축한 국내 파킨슨병 환자 코호트 자료를 활용해 조기진단과 맞춤형 관리에 활용될 수 있는 연구성과를 발표했다.

파킨슨병은 떨림·경직·느린 움직임 등 운동 증상뿐 아니라 인지기능 저하, 자율신경 이상, 수면장애, 우울 등 다양한 비운동 증상이 동반되는 퇴행성 뇌질환이다. 환자마다 질병 진행 양상이 달라 맞춤형 관리 전략 마련이 중요하다.

국립보건연구원은 2021년부터 국내 첫 국가주도 파킨슨병 코호트를 통해 임상·영상·유전·자율신경 관련 자료를 장기적으로 수집·분석해왔다. 이번에 발표된 연구성과는 크게 두 가지다.

첫째, 파킨슨병 환자 233명을 대상으로 한 ¹²³I-MIBG 영상검사에서 갑상샘 부위 신호가 기립성 저혈압, 누운 상태의 고혈압, 야간 고혈압 등 초기 혈압조절 이상과 관련될 가능성이 확인됐다. 이는 영상검사에서 갑상샘 신호를 함께 분석하면 환자의 초기 자율신경계 이상을 조기에 파악하는 데 도움이 될 수 있음을 보여준다.

둘째, 한국인 파킨슨병 환자 247명을 장기간 추적한 결과, 특정 유전자 유형을 가진 환자군은 운동 기능과 인지기능 저하가 더 빠르게 진행되는 경향을 보였다. 이는 유전정보가 질병 진행 예측과 맞춤형 관리 전략 마련에 활용될 수 있음을 시사한다.

연구진은 “임상·영상·유전·자율신경 지표를 함께 분석했기에 가능한 성과였다”며 “앞으로도 한국인 환자의 특성을 정밀하게 규명해 조기진단과 맞춤형 관리 근거를 확대하겠다”고 밝혔다.

김원호 국립보건연구원 만성질환융복합연구부장은 “코호트 추적을 통해 파킨슨병 고위험군 선별, 예후 예측모델 개발, 비운동 증상 관리전략 마련을 위한 후속 연구를 추진하겠다”고 말했다.
 

임승관 질병관리청장은 “파킨슨병은 환자마다 증상과 진행 양상이 다양해 장기추적 코호트 연구가 필수적”이라며 “이번 성과는 한국인 환자 특성을 반영한 조기진단·맞춤형 관리 전략 개발의 근거를 마련했다는 점에서 의미가 크다”고 강조했다.