“동맥류 파열 시 최대 80%가 치명적”

새로운 연구에 따르면 붉은 고기를 많이 먹으면 복부 혈관에 치명적인 문제가 생길 위험이 높아질 수 있는 것으로 보고되었다.

연구자들은 최근 JAMA Cardiology에 보고한 논문에서, 장내 박테리아가 붉은 고기와 기타 동물성 식품을 소화한 후 발생하는 부산물인 TMAO(트리메틸아민 N-옥사이드)의 혈중 수치가 높으면 복부 대동맥류(AAA) 위험이 증가하는 것으로 나타났다고 밝혔다.

연구자들은 배경 자료에서 “매년 수백만 명의 환자가 AAA를 앓고 있다. AAA는 몸통을 통과하는 큰 동맥인 대동맥에 돌출부가 생길 때 발생한다. 병원 외부에서 이 돌출부가 파열되면, 그 경우의 80%가 치명적”이라고 밝혔다.

미국 클리블랜드 클리닉 혈관의학과장이자 수석 연구원인 Scott Cameron 박사는 보도 자료를 통해 "이러한 결과는 TMAO 수치를 표적으로 삼는 것이 수술 이후 동맥류 질환을 예방하고 치료하는 데 도움이 될 수 있음을 시사한다."고 강조했다.

일반적으로 대동맥 벽은 심장에서 뿜어져 나오는 혈액의 지속적인 압력을 견딜 만큼 강하다. 대동맥의 일부가 약해지면 위험한 돌출부가 형성되고, 돌출부가 커질수록 파열 위험도 커진다.

AAA 환자들은 대동맥이 파열되어 몸통 내부에 대량 출혈이 일어날 때까지 일반적으로 아무런 증상이 없다.

Cameron 박사는 현재 AAA에 대한 유일한 치료 옵션은 수술이나 스텐트 시술이며, 동맥류 위험이 있는 사람을 예측할 수 있는 혈액 검사는 없다고 말했다.

이번 새로운 연구를 위해 연구팀은 건강한 사람과 AAA 진단을 ​​받은 사람을 포함해 유럽인 237명과 미국인 658명의 데이터를 분석했다.

그 결과 TMAO의 혈중 수치가 높으면 AAA 위험이 3배 이상 증가하는 것으로 나타났다.

연구팀은 “TMAO 수치가 높으면 잠재적으로 위험할 수 있는 빠르게 성장하는 동맥류의 위험이 두 배 이상 증가하는 것으로 나타났다. 이러한 결과가 AAA에 대한 효과적인 혈액 검사로 이어질 수 있다.”고 지적했다.

연구팀은 “이번 연구 굘과는 AAA 위험군에 속하는 사람들이 붉은 고기 섭취를 줄임으로써 스스로를 보호하기 위한 조치를 취하는 데 도움이 될 수 있다. 노화, 흡연 및 기타 질환들도 AAA 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있다.”고 설명했다.

클리블랜드 클리닉의 심혈관 및 대사 과학 학과장이자 수석 연구원인 Stanley Hazen 박사는 "TMAO는 장내 미생물에 의해 생성되며, 동물성 식품과 붉은 고기를 섭취하면 수치가 더 높아진다. 이 경로를 표적으로 하는 약물은 전임상 모델에서 동맥류 발생 및 파열을 차단하는 것으로 나타났지만, 아직 인간에게 사용할 수 있는 약물은 없다."면서 "이러한 결과는 대동맥 확장이나 초기 동맥류 환자의 예방 또는 치료에 있어 식이요법이 얼마나 중요한지를 보여주기 때문에 공유하는 것이 중요하다. 현재 임상에서는 수술이 필요할 때까지 모니터링하는 것이 일반적"이라고 밝혔다.

연구팀은 향후 붉은 고기와 동물성 식품이 많은 식단과 AAA의 직접적인 연관성을 밝히기 위한 추가 연구가 필요하다고 지적했다.