“포화 지방은 근시 위험 증가 시켜” 

최근 영국 안과학 저널(British Journal of Ophthalmology)에 보고된 바에 따르면, 오메가-3가 어린이의 근시 발병을 막는 데 도움이 될 수 있는 것으로 나타났다.

연구자들은 특히 식단에서 오메가-3 섭취량이 적은 어린이는 근시와 관련된 눈의 신체적 질환(눈이 타원형이거나 각막이 가파르게 휘는 것 등)이 발생할 가능성이 더 높다고 밝혔다.

오메가-3 지방산은 심장병, 치매, 일부 암의 위험을 낮추는 등 다양한 잠재적 건강상의 이점이 있는 것으로 알려져 있다.

홍콩 중국대학 안과 교수이자 수석 연구원인 Jason Yam 박사가 이끄는 연구팀은 "연구 결과는 오메가-3 지방산이 근시 발생을 예방하는 잠재적인 보호적 식이 요소"라는 결론을 내렸다.

이 연구에서는 버터, 팜유, 붉은 고기에 함유된 포화지방이 실제로 근시의 위험을 높일 수 있다는 사실도 발견했다.

이 연구를 위해 연구진은 홍콩에서 실시한 대규모 눈 연구에서 무작위로 모집된 1,000명 이상의 6~8세 중국 어린이의 눈 건강을 추적했다. 설문조사를 통해 어린이들의 식단을 평가하고, 그 결과를 눈 검사 결과와 비교했다.

오메가-3 지방산은 주로 기름진 생선에 들어 있지만 일부 씨앗과 견과류에서도 포함되어 있다.

결과에 따르면, 전체적으로 약 4분의 1의 어린이(28%)가 근시인 것으로 나타났다. 다른 요인을 고려한 후에도 오메가-3 섭취량이 가장 낮은 25%의 어린이가 눈의 축 길이(앞에서 뒤까지의 눈의 길이)가 가장 길다는 것을 발견했다.

근시는 때때로 눈의 모양 때문에 들어오는 빛이 눈 뒤쪽에 있는 빛을 감지하는 세포벽인 망막에 닿지 못할 때 발생한다.

연구 결과에 따르면 오메가-3 지방산을 가장 많이 섭취한 어린이는 안축 길이가 가장 짧은 것으로 나타났는데, 이는 이들이 근시로부터 보호받고 있음을 나타낸다.

연구자들은 오메가-3 지방산 수치가 가장 낮은 어린이의 경우 근시의 심각도 측정이 가장 높았다고 밝혔다. 반면, 포화지방을 많이 섭취한 어린이의 경우 근시의 징후가 더 많이 나타났다.

연구자들은 “다른 유형의 영양소는 근시와 관련이 없었다. 오메가-3가 눈으로 가는 혈류를 증가시켜 근시를 예방하고 건강한 눈 발달을 촉진할 수 있는 것으로 추정된다.”고 밝혔다.