아편 수용체 차단, 과다복용 역전 치료제

새로운 연구에 따르면, 약물 과다복용을 역전시키는 약물인 Naloxone의 일반의약품(Over-the-Counter, OTC) 판매는 예상보다 저조했으며, 이는 높은 가격 때문으로 보인다..

Naloxone(상품명: Narcan)은 체내의 아편 수용체를 차단하여 과다복용을 빠르게 역전시키는 비강 스프레이로 이 약물은 미국의 아편 위기 대응에 있어 핵심적인 수단 중 하나로 알려져 있다.

이러한 맥락에서, 규제 당국은 2023년 9월 Naloxone을 처방전 없이 구매할 수 있도록 허용하며, 더 많은 사람들이 이 약을 쉽게 구입해 생명을 구할 수 있기를 기대했다.

그러나 2023년 9월 15일 JAMA Internal Medicine에 발표된 연구에 따르면, 일반의약품으로 출시된 첫 달에는 판매가 급증했지만, 이후 빠르게 감소했다.

더욱이, 일반의약품 판매량의 정점조차도 처방전으로 판매된 양의 약 7.5%에 불과했다고 연구 결과는 보여준다.

연구진은 Naloxone 2팩의 일반의약품 평균 가격이 거의 $45에 달한다고 지적했다.

비영리 연구 기관인 RAND의 선임 정책 연구원인 Bradley Stein 박사는 “비교적 높은 일반의약품 가격이 제한된 판매량의 원인이 된 것으로 보인다.”면서 “이 가격은 국가적인 아편 위기와 싸우는 데 있어 이 중요한 약물의 일반 판매를 제한할 가능성이 높다”고 덧붙였다.

미국에서 아편 과다복용으로 인한 사망자 수는 수년 만에 처음으로 2023년에 감소했다. 전문가들은 이러한 감소의 일부 원인으로 Naloxone의 접근성 증가를 꼽고 있다.

하지만 그동안 미국인들은 대부분 Naloxone을 처방전으로 받거나 무료 배포 프로그램을 통해 구해왔다. 이후 정책 결정자들은 일반 판매를 승인했다.

이번 연구에서 연구진은 2023년부터 2024년까지의 일반의약품 및 약국 처방 Naloxone 판매 데이터를 분석했다.

연구 결과, 2023년 9월부터 2024년 9월까지 미국 인구 백만 명당 평균 396팩의 Naloxone이 일번의약품으로 판매된 것으로 나타났다.

반면, 약국에서 처방된 Naloxone은 2022년 8월부터 2024년 8월까지 연 평균 인구 백만 명당 7,063팩이었으며, 무료 배포 프로그램을 통해 공급된 양은 평균 12,015팩이었다.

격주 단위로 살펴보면, Naloxone 일반의약품 판매는 2023년 9월 16일부터 10월 21일 사이에 인구 백만 명당 약 22.5팩으로 정점을 찍었고, 같은 해 12월 초에는 약 15팩으로 감소했다. 이후 판매량은 인구 백만 명당 11~15팩 수준에서 유지되고 있다.

Stein 박사는 “FDA의 일반의약품 승인 조치는 이 생명을 구할 수 있는 약물에 대한 접근성을 높이려는 의도였지만, 실제로 일반 판매는 제한적인 수준에 머물렀다”고 평가했다.

연구진은 “일반의약품 Naloxone의 수요에 영향을 미치는 요인을 더 잘 이해하기 위한 추가 연구가 필요하다. 또한, 대형 약국이나 식료품점에서 눈에 잘 띄는 위치에 진열하거나, 건강보험이 일반의약품 Naloxone 구매 비용을 지원하도록 하면 판매량을 늘릴 수 있을 것”이라고 제안했다.