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여름철 강과 계곡에서 즐기는 민물고기 요리가 건강을 위협할 수 있다. 날로 먹거나 덜 익힌 상태로 섭취할 경우 간흡충에 감염될 위험이 있으며, 장기적으로 담도암 발생 가능성을 높인다.

세계보건기구(WHO)는 간흡충을 1군 생물학적 발암물질로 지정했다. 우리나라에서 가장 감염률이 높은 기생충으로, 민물고기를 통해 인체에 들어오면 담관에 기생하며 만성 염증을 일으킨다. 이로 인해 담도암으로 발전할 수 있다.

경희대병원 간담도췌장외과 박민수 교수는 “담도암은 지역별 발생률 차이가 뚜렷하며, 간흡충 감염과 밀접한 관련이 있다”며 “민물고기 생식 문화가 남아 있는 한국, 중국, 베트남 등 아시아 국가들이 담도암 고위험 국가로 꼽힌다”고 말했다.

국내에서 담도암은 암 발생 순위 9위에 머물지만, 5년 생존율은 30% 안팎에 불과하다. 발병에는 간흡충 감염뿐 아니라 B형·C형 간염, 담석증, 만성 담도염, 흡연, 비만 등 다양한 위험 요인이 복합적으로 작용한다.

담도암은 조기 발견이 어렵다는 점에서 특히 위험하다. 담도가 몸속 깊숙한 곳에 위치해 검사 자체가 쉽지 않고, 초기에는 특별한 증상이 거의 없다. 복부 팽만감, 소화불량, 체중 감소, 식욕 저하 등 흔한 증상으로 시작되는 경우가 많으며, 황달이나 소변 색이 진해지는 증상이 나타날 때는 이미 암이 상당히 진행된 경우가 많다.

현재 담도암의 가장 효과적인 치료법은 수술이다. 암의 위치에 따라 간 절제술이나 췌십이지장 절제술이 시행되며, 완치를 기대할 수 있는 유일한 방법으로 평가된다. 그러나 진단 당시 수술이 가능한 환자는 30~40% 수준에 불과하다. 박 교수는 “담도암은 주변에 간과 췌장, 주요 혈관이 밀집해 있어 전이가 빠른 편”이라며 “최근 복강경·로봇수술이 확대되면서 회복 부담은 줄었지만, 여전히 조기 발견이 치료 성패를 좌우한다”고 강조했다.
 

예방을 위해서는 민물고기를 반드시 충분히 익혀 먹어야 한다. 민물고기 회나 덜 익힌 어패류 섭취는 피하는 것이 바람직하다. 또한 만성 간질환이나 담석증을 앓고 있다면 정기적인 진료를 받는 것이 필요하다. 금연과 절주, 적정 체중 유지 등 건강한 생활습관을 실천하는 것도 담도암 예방에 중요한 요소다.