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질병관리청(청장 임승관)은 본격적인 폭염에 앞서 의료현장에서 온열질환 진단과 치료에 활용할 수 있도록 「응급실 열사병 진료 지침」을 개발·배포한다고 밝혔다. 이번 지침은 전국 530여 개 응급실 운영 의료기관에 제공될 예정이다.

최근 기후변화로 폭염의 강도와 빈도가 증가하면서 온열질환 환자 수는 급격히 늘고 있다. 응급실 온열질환 감시체계에 신고된 환자는 2011년 443명에서 2025년 4,460명으로 약 10배 증가했으며, 같은 기간 누적 추정 사망자는 267명에 달했다. 이 중 95% 이상이 열사병으로 인한 사망이었다.

열사병은 중심체온이 40℃ 이상으로 상승하고 중추신경계 기능장애가 동반되는 중증 온열질환으로, 신속한 진단과 치료가 이루어지지 않으면 사망에 이를 수 있다. 그러나 지금까지는 응급의료 현장에서 활용할 수 있는 표준화된 진료 지침이 없어 의료인의 임상적 판단에 의존해 왔다.

이번에 마련된 「응급실 열사병 진료 지침」은 분당서울대학교병원 응급의학과 정주 교수 연구진과 함께 개발됐다. 지침은 ▲열사병 진단을 위한 초기 평가, ▲임상 양상 및 놓치기 쉬운 함정, ▲환자 소생을 위한 초기 대응, ▲냉각 치료(핵심 치료), ▲약물치료 및 합병증 관리, ▲입·퇴원 기준 등으로 구성되어 있다. 의료진이 폭염 시 환자를 신속하고 정확하게 진단·치료할 수 있도록 실질적인 기준을 제시한다.

임승관 청장은 “여름철 폭염에 따른 건강 피해가 증가하는 만큼 의료인이 임상 현장에서 온열질환을 신속히 대응하는 것이 중요하다”며 “열사병 진료 지침을 통해 표준화된 진단과 치료 기준을 제공함으로써 환자의 생명을 보호하고, 응급실 감시체계 자료의 정확성과 신뢰도 향상에도 기여할 수 있을 것”이라고 말했다.
 

지침은 전국 응급실 운영기관에 배포되며, 질병관리청 누리집(www.kdca.go.kr)에서도 확인할 수 있다.