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대웅제약(대표 박성수·이창재)이 한국생명공학연구원(원장 권석윤)과 ‘간 오가노이드 제작 및 약물평가 기술’ 도입을 위한 기술이전 계약을 체결했다고 15일 밝혔다. 이번 계약으로 대웅제약은 사람의 간 기능을 구현한 ‘미니 간’ 기술을 확보, 글로벌 신약 개발 경쟁력을 강화하게 됐다.

간 오가노이드는 줄기세포 등을 배양해 실제 간 기능을 재현한 3차원 장기모사체로, 기존 2차원 간세포보다 약물 독성 평가 정확도가 월등히 높다. 특히 간내 담관 구조까지 정밀하게 모사해 동물실험으로도 확인하기 어려웠던 임상 전 단계 간 독성 평가를 가능하게 했다. 또한 연속 증식과 동결·해동 후에도 기능이 유지돼 대량생산 문제를 해결하며 상용화에 가장 근접한 플랫폼으로 평가받고 있다.

이번 기술은 세계 최초로 OECD 시험가이드라인 프로젝트와 ISO 국제표준 신규 프로젝트에 채택돼 국제 전문가 검토가 진행 중이다. 향후 국제적으로 통용되는 시험 기준으로 제정될 가능성이 크다.

대웅제약은 이를 통해 비임상 평가 체계를 국제표준 수준 이상으로 고도화하고, 신약 후보물질의 간 독성을 정밀하게 사전 스크리닝해 개발 성공률을 높일 계획이다. 박성수 대표는 “신약 개발의 속도와 효율을 높이려면 후보물질을 정밀하게 평가할 수 있는 플랫폼이 필수”라며 “생명연과 협력해 간 오가노이드 기술을 고도화하고 실질적 성과를 창출하겠다”고 말했다.
 

권석윤 생명연 원장은 “공공 연구기관의 원천기술이 산업계 신약 개발에 기여하는 산연 협력의 모범 사례가 될 것”이라며 기대를 전했다.