​

우울 증상이 있는 한국 청년층은 지방간 위험이 최대 2배 이상 높다는 연구 결과가 나왔다. 특히 증상이 심할수록 지방간 위험도 함께 증가하는 것으로 확인돼, 정신건강 관리와 더불어 대사건강 점검의 필요성이 강조된다.

가톨릭대학교 서울성모병원 허연 교수, 을지대학교 의정부을지대병원 오상훈 교수, 고려대학교 구로병원 남가은 교수 연구팀은 2014~2022년 국민건강영양조사에 참여한 19~44세 성인 7,831명을 분석했다. 연구팀은 B형·C형 간염 양성자와 중등도 이상 음주자를 제외한 뒤, 우울 증상과 지방간의 연관성을 평가했다.

분석 결과, 우울 증상이 있는 군(PHQ-9 10점 이상)의 지방간 유병률은 33.9%로, 증상이 없는 군(23.8%)보다 유의하게 높았다. 사회경제적 요인과 생활습관, 동반질환을 보정한 후에도 지방간 위험은 약 2배 증가했다. 또한 최소 수준의 우울 증상군에 비해 중등도 증상군은 1.95배, 중증 증상군은 2.41배 위험이 높았다. 특히 비만이나 이상지질혈증을 가진 청년층에서는 우울 증상과 지방간의 연관성이 더욱 강하게 나타났다.

허연 교수는 “우울 증상이 단순한 정신건강 문제를 넘어 지방간 같은 대사질환과도 밀접히 연관돼 있다”며 “청년층 환자에서는 정신건강 평가와 함께 체중, 혈당, 지질, 간 건강을 종합적으로 관리해야 한다”고 강조했다.

남가은 교수는 “청년기의 지방간은 향후 간질환과 심혈관질환 위험 증가로 이어질 수 있다”며 “우울 증상을 보이는 젊은 성인을 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요하다”고 말했다.
 

이번 연구는 국내 젊은 성인을 대표하는 표본을 대상으로 우울 증상과 지방간의 연관성을 규명한 첫 사례로, 향후 전향적 연구를 통해 인과관계 확인이 필요하다는 점을 제시했다.