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네오이뮨텍(대표 김태경)의 장기지속형 인터루킨-7 후보물질 ‘NT-I7(에피넵타킨 알파)’이 미국 파트너사 톨러런스 바이오(Tolerance Bio)의 전략적 행보와 맞물려 임상 추진에 탄력을 받을 전망이다. 톨러런스 바이오는 일본 타나베파마(Tanabe Pharma)로부터 인터루킨-33 중화 항체 ‘TLB-33(MT-2990)’을 도입했다고 30일 밝혔다.

프란시스코 레온 톨러런스 바이오 대표는 “NT-I7과 TLB-33을 통해 흉선 기능 회복과 보존을 동시에 겨냥하는 상호보완적 개발 전략을 추진한다”고 설명했다. 흉선은 T세포 성숙과 면역 기능에 핵심적인 기관으로, 노화·염증에 따른 기능 저하는 감염·암·자가면역질환 취약성과 백신 반응 저하로 이어진다. 톨러런스 바이오는 NT-I7의 흉선 기능 회복 가능성과 TLB-33의 보존 가능성을 각각 평가할 계획이다.

TLB-33은 IL-33을 중화하는 항체로, 5건의 임상시험에서 150명 이상을 대상으로 안전성과 약리 데이터를 확보했다. 톨러런스 바이오는 2027년 임상 2상에 착수할 예정이다. 또한 NT-I7과 TLB-33 임상시험 재원이 될 투자 유치 완료 발표도 예고했다.

네오이뮨텍은 계약 조건 충족 시 최대 2억6천만 달러(약 3,669억 원)의 마일스톤을 수령하며, 상업화 이후에는 매출액에 따른 단계별 로열티를 받는다. 김태경 대표는 “파트너사의 투자 유치가 NT-I7 임상 개발에 추진력을 더할 것”이라며 “계약금으로 톨러런스 바이오 지분 4%를 확보해 파트너 성장에 따른 가치 상승도 기대한다”고 말했다.

한편 네오이뮨텍은 면역항암 분야 권리를 유지하며 직접 개발을 이어가고 있다. 최근 미국 머크(MSD)의 면역관문억제제 키트루다와 병용요법을 평가한 임상 1b/2a상 결과보고서를 수령했으며, MSS 대장암과 췌장암 환자군에서 T세포 증가와 생존기간 개선이 관찰됐다.